Pour comprendre la douance chez l'adulte, il faut se pencher sur son enfance. La plupart des chercheurs qui étudient la douance s'intéressent principalement aux enfants car ils n'ont pas encore été exposés aux environnements et aux experiences qu'ont vécu les adolescents et les adultes. Ils n'ont pas encore développé de stratégies d'évitement ou de camouflage que les adultes surdoués non identifiés vont adopter au fil de leur vie. Ainsi, les chercheurs peuvent avoir une idée plus exacte de la nature originelle de la douance.
Les études ont révélées que les enfants surdoués perçoivent le monde de façon fondamentalement différente des autres enfants. Leur dispositif sensoriel est plus développé, ce qu'ils leur permettent de ressentir des changements autour d'eux que les autres filtrent inconsciemment ou ignorent. Ces enfants ressentent le plus petit changement dans leur environnement. Ils possèdent également un sens inné de comment les choses doivent étre. Ils ne se contentent pas de leur état actuel. Ils sont ainsi hautement réceptifs et sont perfectionistes. Ces deux caractéristiques sont "montées" d'origine chez les surdoués. Elles sont déterminantes dans le développement de leur personnalité et vont être la source de nombreuses déconvenues au cours de leur vie, à moins qu'ils n'en prennent conscience et apprennent à les gérer.
