La notion de libre arbitre, synonyme de liberté, désigne le pouvoir de choisir de façon absolue, c’est-à-dire d’être à l’origine de nos actes. C'est la faculté que nous avons à nous déterminer librement et ainsi à penser, à agir ou à nous abstenir. Un sujet libre est sensé pouvoir choisir de lui-même ce qu’il choisit, sans être poussé à l’avance d’un coté ou d’un autre par quelque influence ou cause que ce soit. Le libre arbitre suppose un certain contrôle de la part de la personne : contrôle sur ses actions mais aussi sur les pensées et les émotions à partir desquelles elle va se décider à agir - contrôle qui suppose aussi la capacité de s’abstenir. Le libre-arbitre s'oppose au déterminisme ou au fatalisme, qui affirment que la volonté serait déterminée dans chacun de nos actes par des « forces », en vertu du principe de causalité, du passé, des lois de la physique ou d'une force supérieure (Dieu).
